Nous nous retrouverons à l’aéroport de Zaventem pour notre vol à destination de Tokyo (avec escale à Abu Dhabi). Nous volerons avec Emirates Airlines, ce qui nous assurera le confort nécessaire à bord.

Nous atterrissons à Tokyo vers 13 heures. Notre guide local nous attendra dans le hall des arrivées de l’aéroport et nous emmènera ensuite faire une première visite touristique de Tokyo avec notre autocar local. Ensuite, nous nous installons dans notre hôtel à Tokyo.

Souper dans un restaurant local. Nuit à l’hôtel.

Aujourd’hui, nous découvrons la capitale japonaise de manière plus approfondie. Tokyo est une ville de contrastes : les traditions mythiques se mêlent harmonieusement à l’innovation de pointe. Les premières heures dans la ville donnent toujours l’impression de boire 5 canettes de Red Bull, mais il y a aussi des endroits où l’on peut trouver la tranquillité ultime… Notre guide nous emmène en promenade à travers la ville animée. Nous passons notamment par le carrefour de Shibuya, le plus fréquenté au monde. Chaque fois que le feu passe au vert, plus de 1 000 personnes traversent la rue (aux heures de pointe). Depuis le point d’observation, vous pouvez prendre des vidéos uniques de cet antebellum figuratif. Nous visitons le sanctuaire Meiji Jingu, l’un des sanctuaires shintoïstes de la capitale japonaise. Le shintoïsme est la religion traditionnelle du Japon et est profondément ancré dans la vie quotidienne de nombreux Japonais. Avec un parc de 70 hectares, c’est sans aucun doute une oasis de calme dans la ville animée.

En après-midi, nous faisons une courte promenade devant le palais impérial de Tokyo (ou Kokyo), un château de la période Edo (15e siècle). Le parc qui entoure l’ancien palais vaut particulièrement la peine d’être visité au printemps, lorsque les cerisiers sont en fleurs. À Yanaka, nous retrouvons le Tokyo authentique : miraculeusement, ce quartier a été épargné pendant la Seconde Guerre mondiale et a survécu à de nombreuses catastrophes naturelles telles que le grand tremblement de terre du Kanto. On y trouve encore des maisons et des ponts en bois ainsi que des centaines de petits temples. Il n’est pas étonnant que ce quartier attire de nombreux artistes. Après avoir visité le temple Senso-Ji, l’un des plus anciens temples de Tokyo, nous retournons à notre hôtel pour nous rafraîchir avant le Souper.

Souper dans un restaurant local. Nuit à l’hôtel.

Depuis Tokyo, nous partons pour une excursion d’une journée à Nikko, un petit village qui peut être considéré comme la porte d’entrée du parc national de Nikko. On y trouve également certains des plus beaux temples du Japon. Nikko est donc un lieu très important pour les bouddhistes depuis des siècles. Nous visitons ensuite le sanctuaire Tosho-gu après un trajet de 2,5 heures en autocar. Le sanctuaire, dédié à Tokugawa Ieyasu, le fondateur du shogunat Tokuwaga, a été construit en 1617 et agrandi par la suite avec de nombreux autres bâtiments. L’ensemble du complexe est quelque peu caché dans une belle forêt. Le temple Rinnoji, avec la salle des 3 Bouddhas, est également à ne pas manquer dans notre programme. Les 3 Bouddhas, avec à gauche Bato Kannon à tête de cheval comme symbole de puissance, au centre Admida Nyorai avec la « lumière infinie » et à droite Senju Kannon, la déesse de la miséricorde, sont identifiés aux 3 montagnes de Nikko : le Mont Nantai, le Mont Nyoho et le Mont Taro.

Après un déjeuner tardif, nous partons en randonnée vers l’une des nombreuses sources d’eau chaude de la région de Nikko. Les Japonais ont construit des bains autour de ces sources chaudes – appelées « onsen » en japonais – il y a des siècles et ont même incorporé les rituels de purification dans le shintoïsme, l’une des principales religions du Japon. Nous profitons nous aussi d’un après-midi de détente dans les eaux riches en minéraux et médicinales.

Retour à Tokyo pour le souper et la nuit.

Après le petit-déjeuner, nous nous rendons à l’aéroport pour un vol direct de Tokyo à Komatsu. Nous nous rendons ensuite à Kanazawa, qui n’a rien à envier à Tokyo et Kyoto en termes de patrimoine. Pendant la période Edo (1603 – 1868), Kanazawa était le siège de la famille Maeda, la famille la plus puissante du Japon après la famille Tokugawa. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville a été épargnée par les bombardements, ce qui a permis de préserver un certain nombre de quartiers historiques. Aujourd’hui, Kanazawa est le principal centre de production de feuilles d’or du Japon, représentant 99% de toute la production japonaise de feuilles d’or. Après un déjeuner traditionnel, nous visitons les jardins de Kenroku-en, l’un des trois plus beaux jardins du Japon. Les jardins ont été créés par la puissante famille Maeda à côté du château de Kanazawa. La construction a duré environ 200 ans et cela se voit. Heureusement, les jardins ont été ouverts au public en 1871 et nous pouvons maintenant profiter de ces magnifiques oasis de verdure. Notre guide nous emmène ensuite nous promener dans le quartier de Higashi Chayagai, le quartier traditionnel de la vie nocturne de la ville. Vous n’y trouverez pas de boîtes de nuit, mais des maisons de thé typiquement japonaises où les geishas divertissent leurs clients.

Les geishas et les maikos sont souvent considérées comme des courtisanes en Occident, mais au Japon, elles ne sont en aucun cas des prostituées. Les geishas sont des femmes de la société qui, dans leur apparence typique avec un visage blanc et des lèvres rouges, une perruque artistique de cheveux noirs et un kimono remarquablement décoré, agissent comme une muse pour l’art. Les maikos, quant à elles, sont de jeunes danseuses qui s’entraînent encore pour devenir geisha.

Souper et nuit à Kanazawa.

Après le petit-déjeuner, nous retournons une fois de plus dans la région du château de Kanazawa. Cette fois, nous nous concentrons sur le quartier de Nagamachi, où vivaient autrefois les samouraïs de la ville. Les pavés et les remparts en terre battue donnent aux ruelles étroites et aux maisons historiques des samouraïs un aspect authentique. Au cours de notre promenade dans le quartier, nous visitons également Nomura-ke, une résidence de samouraïs restaurée, où nous en apprenons davantage sur ce peuple japonais tout à fait remarquable. Nous traversons ensuite les magnifiques paysages de l’intérieur du Japon jusqu’aux villages historiques d’Ainokura et de Suganama, où nous pouvons admirer les fermes historiques gassho-zukuri. Ces maisons se caractérisent par la construction d’un toit triangulaire abrupt, destiné à garantir que la couche de neige d’un mètre d’épaisseur tombe rapidement du toit, de sorte que le poids de la neige ne puisse pas menacer le toit.

Nous déjeunons sur place.

En après-midi, nous retournons à Kanazawa par une belle route. Nous faisons une halte photo dans les gorges de Tedori, où nous pouvons notamment admirer la cascade de Watagataki, haute de 32 mètres.

Dîner et nuit à Kanazawa.

Les voyages au Japon se font très souvent en train. Les trains à grande vitesse offrent l’avantage de pouvoir se déplacer rapidement d’une grande ville à l’autre, mais aussi de profiter des beaux paysages qui jalonnent le parcours. C’est pourquoi nous prenons nous aussi le train pour changer. Nous voyageons de Kanazawa à Kyoto en 2 heures à bord du train Thunderbird Express. Nous arrivons à la deuxième plus grande gare du Japon, qui comprend également un centre commercial, un hôtel, un cinéma et plusieurs bureaux gouvernementaux, entre autres.

Kyoto, ancienne capitale impériale du Japon, est connue dans le pays et à l’étranger comme la capitale culturelle du Japon. Les sites historiques y sont nombreux et la ville compte le plus grand nombre de temples de toutes les villes japonaises.

Nous explorons également la capitale culturelle du Japon aujourd’hui. Nous commençons la journée par le site le plus photographié du Japon : le gigantesque complexe de temples de Fushimi Inari. Cette collection unique de temples – les premiers temples ont été construits en 711 – sur une superficie totale d’environ 4 km² sur le mont Inari, est particulièrement célèbre pour ses plus de 32 000 torii sacrés, des portes rouge-noir offertes par des entreprises japonaises. Ensuite, nous visitons le hall de Sanjusangendo, le plus grand bâtiment en bois du Japon. Ce temple de 120 mètres de long date de 1164 mais a été reconstruit au 13e siècle après un incendie dévastateur. Dans le hall, on peut voir 1 001 statues de Kannon, la déesse de la miséricorde.

Après le déjeuner, nous nous rendons dans le quartier de Gion, l’un des derniers véritables quartiers de geishas à Kyoto. Nous pouvons y faire un voyage dans le temps parmi les vieux bâtiments en bois, les maisons de thé et les restaurants japonais exclusifs. Les geishas et les meikos y font encore de parfaites hôtesses. Nous assistons à une cérémonie traditionnelle du thé et en apprenons davantage sur l’art de le boire. Ensuite, temps libre pour flâner dans les rues de Kyoto. Si vous le souhaitez, vous pouvez faire une visite optionnelle au MoMAK, le musée national d’art moderne. Le musée est enrichissant pour ceux qui s’intéressent à l’art contemporain.

Dîner et nuit à Kyoto.

Après le petit-déjeuner, nous chargeons nos bagages dans l’autocar et nous nous rendons à Himeji pour visiter son château mondialement connu. Le château, surnommé le Héron blanc, domine la ville et figure sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1993. C’est l’un des plus anciens bâtiments de la période Sengoku et l’une des attractions les plus visitées du Japon. En 1945, le château a été lourdement bombardé par les Alliés. La zone environnante a été presque entièrement détruite, mais le château est miraculeusement resté intact.

Après le déjeuner, nous nous rendons à Osaka, la deuxième ville du Japon. Nous nous retrouvons donc une fois de plus au cœur de la foule. Avec son passé industriel, Osaka est aussi l’un des moteurs économiques du Japon.

C’est aussi la première ville de divertissement du Japon. Nous visitons le château d’Osaka, une copie du bâtiment original datant de 1583. À l’intérieur, un musée moderne retrace l’histoire mouvementée de la ville.

Avant de nous rendre à notre hôtel, nous nous promenons dans la rue Dotonbori, connue pour ses nombreux néons, ses panneaux publicitaires, ses immenses lanternes et ses figures 3D clignotantes. L’agitation qui y règne est sans pareille.

Souper et nuit à Osaka

Nous commençons notre exploration d’Osaka par le bâtiment le plus emblématique de la ville : le gigantesque gratte-ciel Umeda Skye Building. Malgré une hauteur de 173 m, ce gratte-ciel n’est pas le plus haut bâtiment, mais son architecture frappante le rend remarquable. Tout en haut, on a déjà une vue phénoménale sur la ville. Ensuite, direction le marché Kuromon Ichiba. Osaka est à juste titre appelée la capitale culinaire du Japon : de nombreux plats japonais célèbres y sont nés (notamment les sushis du tapis roulant, les takoyaki (boules de pieuvre) et les okonomiyaki (crêpes salées). Le long marché couvert de Kuromon Ichiba Market est l’endroit où les habitants viennent faire leurs courses. Déjeuner dans les environs immédiats du marché.

En après-midi, nous faisons une promenade en bateau sur l’Aqua-Liner pour avoir une belle vue de la ville. Bien entendu, nous prévoyons du temps libre pour faire du shopping ou visiter l’une des nombreuses attractions.

Dîner et nuit à Osaka.

L’exposition universelle Expo 2025 se tiendra à Osaka, au Japon, du 13 avril au 13 octobre 2025. Le thème est « Concevoir la société future pour nos vies », mais ce thème principal sera divisé en trois sous-thèmes : « Sauver des vies », « Connecter des vies » et « Donner du pouvoir à des vies ».

Nous ferons en sorte que vous passiez deux journées entières dans le parc. Nous nous assurerons d’être sur place à l’ouverture des portes à 9 heures et nous fournirons le déjeuner et le dîner dans le parc. Vers 21 heures, nous rentrerons à l’hôtel.

Nuit à l’hôtel à Osaka.

Après le petit-déjeuner, nous serons transférés à l’aéroport d’Osaka pour le vol de retour vers Bruxelles.

Arrivée à l’aéroport de Zaventem. Fin d’un voyage inoubliable